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New Balance

¿Cómo llegó una almohadilla a convertirse en las zapatillas más buscadas de España? Así es cómo las New Balance salieron de las patas de un pollo.

Las zapatillas New Balance son hoy objeto de deseo de sneakerheads, techies y fashionistas. Sin embargo, su historia es más costumbrista de los que imaginamos. Observar es, en la mayoría de ocasiones, una ventaja que pocos aplican. En 1906, un camarero y zapatero llamado William J. Riley lo hizo. Observando las patas con tres apoyos de los pollos, desarrolló un soporte en forma de arco que vendió por EE.UU. bajo el nombre de New Balance Arch. El invento consistía en una almohadilla que se colocaba en la plantilla de las zapatillas, justo donde la planta del pie crea un arco, lo que las hacía más cómodas. Te sonará porque ahora lo incluyen infinidad de plantillas.

Se trataba de una modificación mínima. Sin embargo, Riley fue el primero en desarrollarla por su obsesión por la comodidad y el ajuste perfecto, y adelantó a sus competidores por la derecha. Pero aquí no acabaron sus inventos. En 1933, fichó como jefe de ventas y socio a Arthur Hall, quien desarrolló un estudio de la pisada casero para adaptar aquel New Balance Arch a cada cliente. Lo bautizaron cono “pedegraph box” y consistía en dos piezas de papel de calco que se usaban para grabar la forma del pie de sus clientes.

Entonces, ¿cuándo llegaron las primeras zapatillas New Balance? A finales de los años 30 y especialmente diseñadas para un club local conocido por los Boston Brown Bag Harriers. El boca – oreja hizo el resto y pronto todos los runners querían zapas New Balance, las mejores para hacer deporte.
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¿Qué pasó cuando inventaron sus primeras zapatillas?

En 1953, Riley vendió la empresa a la hija de Hall, Eleanor Kidd, y bajo su dirección llegó el primer modelo realmente moderno de New Balance: las Trackster, las primeras zapatillas de running ultraligeras y con suela dentada. Su suela ondulada fue un hito en el diseño de sneakers y prometía aportar a los atletas el “Go Power” que necesitaban desde la salida a la meta.

Sin embargo, lo más importante para la marca fue que eran las primeras zapas disponibles en varios anchos, y a día de hoy se mantiene: sus modelos se fabrican con un tallaje que va del 2E (o X-Narrow) hasta el 6E para ajustarse a todo tipo de pie.

Justo fue en esta época cuando se estableció también la nomenclatura numérica característica de la marca. Adiós a los nombres raros, todo iba por números. Generalmente van desde el más bajo al más alto a medida que se añaden características técnicas, pero no se sabe a ciencia cierta cuál es el criterio para asignar un número exacto a cada zapa. Cuenta la leyenda que reflejan el precio de lanzamiento. Según este mito, las 1300 de 1986, por ejemplo, se vendieron por 130 dólares.
Seis personas fabricando todas las zapatillas del mundo

En los años 70, el joven empresario Jim Davis se compró unas Tracksters, como hizo todo estadounidense en aquel momento, pero le fliparon tanto que decidió comprar toda la empresa. Así, tras dos décadas al mando, Eleanor Kidd y su marido decidieron vender la compañía en 1972. Lo que no sabía mr. Davis entonces era que la empresa sólo contaba con seis personas que producían una docenas de zapatillas al día. A pesar de haber revolucionado el mundo de las sneakers en muy poco tiempo, seguían siendo una empresa familiar.

David se puso manos a la obra y reunió a un equipo de pensadores y manitas para expandir la empresa. Por ejemplo, él fue quien decidió plantar una N en el lateral de todas las zapatillas que fabricaban.